中药有毒性，其实是一个基本常识。毒性药品的毒性剧烈，治疗剂量与中毒剂量相近，使用不当会致人中毒或死亡。有毒与无毒，是指药物用于人体后能否造成不良反应而言。由于人们现在更多的是使用西药，西药的化学毒性比较明显，剧烈，给人们印象较深，而中药多是生物制药，毒性比较低且不十分明显，使不少人产生中药无毒的认识误区。

       在中药学中“毒”有狭义与广义之别。物质能害人即为毒，这是狭义的毒，应当包括今之药物的毒性和副作用。广义的毒含义有：其一，“毒”为药物的总称，也就是说药即是“毒”，“毒”即是药。其二，“毒”指药物的偏性，亦即药物之所以能治病，就在于其有某种偏性，这种偏性即能治疗病，又能毒害人体，关键在于如何应用。第三，“毒”指药物的毒性和副作用。毒性是指药物对机体的损害，副作用是指在常用剂量时药物出现与治疗无关的不适反应。毒性反应对人危害较大，多因过用、久用而致。副作用对人体危害轻微，停药后能消失。
       中药在我国可以说是使用最为广泛，最为常用的药物之一。不单在医院、诊所使用，在民间也广泛使用。正式的医生在使用，非正式的医生也在使用，甚至连家庭妇女也都在使用。这是由于中药它来源于自然、来自民间，在我国有五千年历史，具有简、便、廉、验的特点，人民群众比较熟悉。另外，还有一个重要的原因，就是大多数人普遍认为，中药的毒、副作用小，甚至无副作用，认为随便使用也不会出现问题。以致使民间和有关媒体对中药的毒性存在片面的理解和错误的认识，如“中药药性平和、无副作用”、“自然疗法、安全”、“纯中药制剂，绝无副作用”等等的不良宣传。
         最近以来，中药注射剂不良反应报道受到人们的重视，如茵栀黄注射液，刺五加注射液等，这对预防、研究中药不良反应是十分有益的。但近来有关中药也有毒性宣传似乎成了“新发现”，并使不少患者对中药产生畏惧心理，甚至在一些医院临床医生也不敢开中药，药房不肯进中药。自我们的祖先开始使用中药时就有记载，他们在治疗疾病的过程中，采取了加工炮制、配伍禁忌，合理使用等多种方式方法，使中药的毒性降至最低，有效成分发挥最大功效，又不造成对人体的伤害。
       如何确定药物的有毒无毒，一直是中医药学家探讨的问题。为了使人们进一步认识和理解中药，正确使用中药，在此对中药的毒性作一浅述。
       中药毒性的大小及有无，历代医家都很重视，常在本草书籍中药的性味下标注“有毒”或“无毒”。其大致主要为：1.含不含有毒成分。一般有毒药主要含有毒成分，如砒石、马钱子、乌头等；无毒药不含毒性成分或含毒性成分甚微。2.药物整体是否有毒。中药大多为天然药，一药中常含许多成分，这些成分相互制约，有毒成分也不例外，致使有些含毒成分的中药在整体上不显示毒性。3.用量是否适当。一般说凡有毒中药，特别是有大毒者，治疗量与中毒量比较接近或相当，安全度小,易对人体造成危害。无毒中药虽治疗剂量幅度大，安全度高，但也并非绝对不会伤害人体。使用剂量是否适当是确定药物有毒无毒的关键，未超出人体对药物的最大承受量即为无毒，超过则为有毒。
       中药的化学成分比较复杂，一种药中化学成分很多，类型复杂。复方中的化学成分更为繁杂。对人体有毒成分主要有生物碱类、甙类、毒蛋白类，萜及内脂类和金属元素类。中药的中毒机理也较为复杂，除了因所含有毒成分所致外，还与药代动力学，免疫学等多方面因素有关，影响中药有毒无毒的因素主要有：一是品种与入药部位、产地、采集时间、贮存、加工炮制、剂型等有关；二是患者的体质、性别、年龄、种属等有关；三是与其他方面的因素、包括配伍、给药途径、用量、用药时间长短、环境、时节等有关。
        中药的毒性与其品种、入药部位、产地、采集时间、贮存、加工炮制、和剂型关系很大。如将有毒的香加皮作五加皮入药，导致中毒；麻黄根用根作用止汗，却误用茎作用发汗致虚脱；云南产的附片比四川产的毒性要大十几倍；乌梅的采集在未成熟时进行，才能保证其药效，如果在成熟后采集，则梅仁和梅中均含有大量的氢氰酶，使用后会出现严重的中毒现象；中药因含水量较高，贮存不当会发生质变，使用后使人体中毒；有些有毒药生用毒大，炮制后毒减，若炮制失度，毒性不减、即可引发中毒；砒石不能作酒剂，违之则毙命。由于个体差异，各个体对某些药物的耐受性相异、甚至高度敏感。如附片的中毒量一般认为是30～60克，有人用剂90克未出现异常，而有的人仅用9克却出现严重的中毒现象；将成人剂量的生半夏给儿童使用，则会造成儿童中毒，甚至死亡；有些中药能损害胎元或导致堕胎，在妊娠期应予以避忌，如水银、砒霜、甘遂等；有报道服淮山药后出现分疹，部分呈片状疱疹、瘙痒、胸闷等高度过症状，经抗过敏治疗而愈；配伍不当造成中毒的报道屡见不鲜。综上所述可见，中药的毒性并不是绝对的，在一定条件下，有毒与无毒可以相互转化。有的有毒药物，通过规范炮制与配伍，严格控制剂量，合理应用，可取得预期疗效。无毒中药如人参、山药、白芍、熟地等，超大量应用或不对证侯，也会毒害人体。
       中药是我国人民防病治病和强身健体的主要武器，数千年来我们的先辈在预防和救治使用中药毒性方面积累了宝贵丰富的经验。第一、要注意用量适当，采用小量渐增投药，切忌初用即给足量、以免中毒。第二、要注意在保证药效的前提下，严格把住采制药各个环节，杜绝伪劣品。第三，要注意用药合理，杜绝乱用滥投，孕妇、老幼及体弱者忌用或慎用毒烈药品。第四、要注意配伍禁忌，因人、因地、因时制宜。第五，要注意防护，遵守操作规程，识别过敏者，及早予以防治。
       切记，是药三分毒，中药也不例外，不按要求使用或自行加量，就极有可能引起中毒，轻者可伤害身体，重者可危及生命。建议人们对常用中药作用、适应症和使用方法应有所了解，以便在自我药疗保健中充分认识中药的毒性，合理使用，确保用药安全。